究極のメロウ・スウィートソウル特集｜70〜80年代の隠れた名盤たち

こういう声に出会うと、レコードを掘る手が止まります。リンダ・ルイスの1975年作は、派手さよりも質感で聴かせるタイプの1枚でした。 イギリス出身のシンガー、リンダ・ルイスによる本作は、スウィートソウルの入口としてかなり優秀です。中でもタイトル曲「Not a Little Girl Anymore」は、やわらかいストリングスと繊細なボーカルが自然に溶け合っていて、肩の力を抜いて聴けるのがいいところ。昼のリラックスタイムにも合いますが、個人的には夜に小さめの音で流すほうが魅力が出やすいと感じます。 近年は70年代女性ボーカルの再評価文脈でも名前を見かけることが増えましたし、リンダ・ルイス本人も長く愛され続けたシンガーでした。2023年5月3日に逝去したあとも作品への注目は続いていて、この曲の“やさしいのに芯がある”感じは今聴いても古びません。ソウルの名盤をがっつり掘る前に、まず空気感で入っていきたい人に向いている1曲です。

• 女性ボーカルの繊細なソウルが好きな人
• 夜に小さめの音で流したい人

甘いバラードを探しているなら、この曲はかなり安定感があります。夜の静けさに合う、という言い方がいちばんしっくりきます。 1981年リリースのアルバム『Radiant』に収録された「Am I Dreamin’」は、アトランティック・スターらしいメロウ感がよく出た1曲。スローテンポ寄りですが、ただ遅いだけではなく、男女ボーカルの重なり方にちゃんと立体感があります。甘く切ないのに重すぎず、ソウルやR&Bを普段あまり聴かない人でも入りやすいはずです。 フリーソウルや甘茶ソウルの文脈で再発見されることも多く、メロウグルーヴを探している人には外しにくい定番寄りの1曲と言えます。もしこの曲がしっくりきたなら、同じく“夜向きのやわらかい質感”を持つ作品として、あとで紹介するMinnie RipertonやHarold Melvin周辺もかなり相性がいいです。

• 甘いバラードを探している人
• 男女ボーカルの重なりが好きな人

少し切なめのメロウを探しているときに、この曲はよくハマります。甘いだけで終わらず、サビに向かう高まりがちゃんとあるんですよね。 デトロイトのソウルグループEnchantmentによる「Gloria」は、伸びのあるボーカルと美しいメロディが印象に残るバラードです。静かに始まりながら、後半に向けて感情がふわっと広がっていく構成が見事で、メロウソウルの良さがわかりやすく詰まっています。夜にじっくり聴くのはもちろん、作業用BGMとして流していても、気づくと耳を持っていかれるタイプの曲です。 “知る人ぞ知る名曲”という言い方をしたくなる1曲ですが、単なるマニア向けではありません。メロディの良さが前に出るので、ソウルの深い文脈を知らなくてもちゃんと気持ちよく聴けます。サンプリングやレアグルーヴの入口として、まずボーカルものから掘りたい人にもおすすめしやすい曲です。

• 切なめのメロウソウルが好きな人
• レアグルーヴの入口を探している人

箱買いの醍醐味って、こういう盤に当たったときに一気に回収できます。イントロの時点で「これは残すやつだな」とわかるタイプでした。 Bloodstoneの「This Is It」は、フィリーソウル寄りの軽やかなリズム感と、じわっと沁みるボーカルのバランスが絶妙です。重厚すぎず、でも軽すぎない。その中間の気持ちよさがあって、都会的な空気を保ちながらもしっかり温度があります。メロウソウルを掘り始めたばかりの人でも入りやすいですし、アルバム単位で聴いても統一感があるので満足度が高い1枚です。 特に、レアグルーヴ経由でソウルを聴き始めた人には相性がいいはずです。グルーヴ感を残したまま甘さに寄っていくので、いきなりバラード色が強すぎる作品は少し苦手、という人にも勧めやすいところがあります。

• 軽やかなグルーヴと甘さを両方欲しい人
• 箱買い感覚で隠れ盤を掘りたい人

フィリーソウルの気品を味わいたいなら、この曲はかなり強いです。派手に押してこないのに、聴き終わる頃にはしっかり印象が残ります。 Harold Melvin & The Blue Notesの「Hope That We Can Be Together Soon」は、ギャンブル＆ハフによるプロデュースと、シャロン・ペイジの透明感ある歌声がしっかり噛み合った名曲です。テンポは穏やかですが、感情の揺れが細かく入っていて、何度聴いても飽きにくいんですよね。ストリングスやリズム隊のまとまり方も上品で、フィリーソウルの美点がきれいに出ています。 DJ MUROのミックス経由で知った人も多いと思いますが、元ネタ探しの延長で終わらせるのはもったいない1曲です。スウィートソウルを“雰囲気もの”だけでなく、アレンジや録音の良さ込みで楽しみたい人には、このあたりがかなり効いてきます。

• フィリーソウルの上品なアレンジが好きな人
• DJミックス経由で元曲を掘りたい人

少し毛色を変えたいときに、この曲はいい抜け道になります。甘さはあるのに、ディスコ寄りの艶っぽさもあって、並びの中でちゃんと個性が出ます。 スウェーデン出身のMadleen Kaneによる1978年作「C’est Si Bon (That’s the Way I Love You)」は、フレンチテイストを匂わせつつ、実際にはアーバンなディスコグルーヴとメロウ感のバランスが気持ちいい1曲です。シンプルなリズムの上にやわらかいボーカルが乗るので、濃すぎず、流していても耳に残ります。いわゆるスウィートソウルの王道とは少し違いますが、周辺まで広げて聴きたい人にはかなり面白いはずです。 ジャケットも含めて惹かれる盤なので、レコードで持っておきたくなるタイプでもあります。メロウソウル一辺倒で固めるより、こういう少し横に開いた1枚が入るとプレイリストにも奥行きが出ます。

• スウィートソウル周辺まで広げたい人
• ディスコの艶っぽさも楽しみたい人

最後に1曲だけ王道寄りを入れるなら、やっぱり外しにくいのがこれです。知名度は高めですが、流れの中に置くと改めて完成度の高さがわかります。 “メロウソウルの女王”と呼ばれることも多いMinnie Ripertonの「Inside My Love」は、繊細さと色気が自然に同居した名曲です。歌そのものの強さはもちろん、サウンドプロダクションの空気感も秀逸で、1曲の中に濃淡がしっかりあります。サンプリングソースとして語られることも多いですが、元曲として聴いたときの没入感はやはり別格です。 Minnie Ripertonは1979年に31歳で亡くなりましたが、今もなお参照され続ける理由は、この曲を聴くとかなり納得できます。ソウルを深く聴きたい人にも、まずは美しい1曲から入りたい人にも届く作品で、この記事全体の締めとしてもぴったりでした。

• Minnie Ripertonを改めて聴きたい人
• サンプリングソースの原曲を味わいたい人